Cada 11 de abril se conmemora el Día Mundial del Parkinson, una fecha destinada a generar conciencia sobre esta enfermedad neurodegenerativa que afecta a millones de personas en todo el mundo. En Chile, la realidad del Parkinson presenta desafíos significativos, especialmente en el ámbito de la salud pública. En el Hospital Carlos Van Buren de Valparaíso, la Dra. Lilian Acevedo Rojas, jefa de Neurología y subespecialista en Parkinson, aborda la situación actual de esta enfermedad y los esfuerzos realizados para mejorar la calidad de vida de los pacientes.

Una enfermedad prevalente en una población envejecida

El Parkinson es una enfermedad neurodegenerativa que, al igual que el Alzheimer, afecta principalmente a personas de edad avanzada. Sin embargo, según explica la Dra. Acevedo, no es exclusiva de adultos mayores. “El promedio de aparición de la enfermedad es entre los 55 y 60 años, siendo un poco más frecuente en hombres que en mujeres”, señala. Esto implica que muchos pacientes son diagnosticados mientras aún están laboralmente activos, lo que añade una dimensión socioeconómica al impacto de la enfermedad.

En una población como la chilena, que está envejeciendo rápidamente, el Parkinson se ha vuelto cada vez más prevalente. Aunque no existe una cura hasta ahora, los avances en tratamientos farmacológicos y no farmacológicos han permitido a los pacientes mantener una buena calidad de vida por largos períodos.

Factores de riesgo poco conocidos

A diferencia de otras enfermedades, el Parkinson tiene características idiopáticas, lo que significa que puede desarrollarse en cualquier persona sin necesidad de antecedentes familiares o exposición a factores específicos. “A cualquiera nos podría tocar, a ti, a mí, a cualquiera. Nadie está libre”, advierte la Dra. Acevedo.

Sin embargo, el ejercicio físico se ha identificado como un factor clave para ralentizar el avance de la enfermedad. Estudios han demostrado que las personas con un historial de actividad física previa y que continúan ejercitándose después del diagnóstico experimentan síntomas más leves y tardíos. “El ejercicio no solo mejora la calidad de vida por tener un impacto directamente en músculos y articulaciones, sino que también influye en cómo se expresa la enfermedad a nivel cerebral”, explica.

Avances quirúrgicos limitados por falta de financiamiento

En 2017, el Hospital Carlos Van Buren marcó un hito al realizar la primera cirugía de estimulación cerebral profunda en un paciente con Parkinson dentro del sistema público chileno. Este procedimiento, que ya se había implementado en clínicas privadas, es un tratamiento sintomático que mejora significativamente la calidad de vida de pacientes en etapas avanzadas de la enfermedad.

Sin embargo, este avance no ha podido consolidarse debido a la falta de financiamiento. “La cirugía tiene un costo elevado, principalmente por el dispositivo necesario, cuyo valor oscila entre los 25 y 30 millones de pesos”, detalla la especialista. Aunque FONASA cubre la intervención quirúrgica, el costo del dispositivo debe ser asumido por el paciente, lo cual resulta inviable para muchas familias.